Пушки служат для уничтожения открытых вертикальных целей (танков, бронетранспортеров и т.п.) и быстродвижущихся воздушных целей, а также для стрельбы на большие дальности. Они имеют длинный ствол, большую начальную скорость снаряда, настильную траекторию стрельбы, высокую скорострельность. Пушки превосходят все другие типы артиллерийских орудий по ударному действию снаряда и дальности стрельбы. Однако, при одном и том же калибре пушки являются самыми тяжелыми орудиями, так как их длинный ствол и большая сила отдачи при выстреле требуют прочных и массивных лафетов, эффективных противооткатных устройств.
Гаубицы предназначаются для разрушения оборонительных сооружений и поражения целей, расположенных за укрытиями. Поэтому траектория полета гаубичных снарядов крутая, навесная, начальная скорость снарядов сравнительно небольшая. Стволы у гаубиц относительно короткие, калибры большие, наибольшие возвышения ствола достигают 65-75 градусов. Гаубицы имеют переменный пороховой заряд, величину которого можно изменять непосредственно перед заряжанием. Этим достигается изменение крутизны траектории и дальности стрельбы при постоянном угле возвышении. Наличие переменного заряда делает гаубичный выстрел более экономичным.
При одном и том же калибре вес гаубицы существенно меньше, чем вес пушки.
Однако, гаубицы уступают пушкам в скорострельности. И объясняется это различием в способе заряжания. Из пушек стреляют, как правило, одним постоянным зарядом, что позволяет посредством гильзы соединить снаряд и заряд в одно целое, то есть в унитарный патрон. В гаубице же при наличии нескольких зарядов этого сделать нельзя. Если у пушки перед выстрелом не требуется никакой подготовки заряда, то у гаубицы перед каждым выстрелом нужно подготовить заданный заряд, то есть вынимать из гильзы требуемое количество пучков пороха. Заряжание пушки происходит в один прием. Гаубица имеет раздельное заряжание. Оно более сложно: сначала в казенную часть ствола вкладывают снаряд и досылают его настолько, чтобы ведущий поясок врезался в начало нарезов, а затем уже позади снаряда помещают гильзу с пороховым зарядом.
Миномет - особый тип артиллерийского орудия, в большинстве случаев гладкоствольный, предназначенный для навесной стрельбы минами, устойчивость которых в полете обеспечивается хвостовым стабилизатором. Чаще всего миномет заряжается с дула.
Миномет является орудием непосредственной поддержки пехоты, которое могло бы сопровождать пехоту в любой обстановке, подавлять огневые средства противника, особенно находящиеся за естественными и искусственными укрытиями, поражать живую силу врага, накапливающуюся для атаки в углублениях и за складками местности. Большая крутизна траектории полета мины (углы возвышения ствола от 25 до 85 градусов) позволяет уничтожать закрытые цели, не поражаемые настильным огнем стрелкового оружия, гранатометов, безоткатных орудий и пушек. Минометы могут вести огонь из глубоких укрытий (овраги, рвы), через преграды, поверх своих войск. Высокая маневренность минометов на поле боя достигается за счет их малого веса, простоты конструкции, обеспечивающих к тому же быстрое развертывание и установку их на огневой позиции.
Идея создания безоткатных орудий принадлежит русским оружейникам. В 1923 году инженер Курчевский предложил оригинальную конструкцию - динамореактивную пушку с регулируемым истечением пороховых газов через сопло в казенной части ствола.
Динамореактивный принцип, положенный в основу устройства безоткатных пушек, заключается в том, что часть пороховых газов, образующихся при сгорании порохового заряда, устремляется при выстреливании в сторону, противоположную движению снаряда, и истекает через конические отверстия (сопла - как в ракете) в затворе орудия. При этом возникает реактивная сила, приложенная к стволу орудия и направленная в сторону движения снаряда. Таким образом, достигается уравновешивание силы отдачи и не требуется специальных приспособлений для поглощения этой силы, что позволяет упростить конструкцию лафета и резко сократить общую массу орудия.
Однако, истечение газов из канала ствола через сопло приводит к потере энергии пороховых газов, а, следовательно, уменьшает энергию движущегося по каналу ствола орудия. Поэтому пороховой заряд для безоткатных орудий в несколько раз больше, чем для обычных орудий той же мощности. Кроме того, истекающие в противоположную сторону направления выстрела газы создают опасность для расчета. И все же приходится с этим мириться, чтобы получить орудие большой мощности при малой массе. В артиллерии, как и во всем, приходится жертвовать чем-то, чтобы достичь поставленной цели!
